En 2004, il fallait presque avoir perdu tout espoir de revoir Kick Axe enregistrer un nouvel album. Depuis Rock The World en 1986, les Canadiens avaient disparu des radars. Et pourtant, dix-huit ans plus tard, les voilà de retour avec un quatrième album très simplement baptisé IV.
Il sort le 6 septembre 2004 en Europe chez MTM Music, avec une sortie nord-américaine annoncée le lendemain via Song Haus Music.
Ce retour comporte néanmoins un changement de taille. George Criston n’est plus derrière le micro. C’est Gary Langen, membre fondateur de Kick Axe à la fin des années 70, qui prend le chant.
Autour de lui, on retrouve Larry Gillstrom et Raymond Harvey aux guitares, Victor Langen à la basse et Brian Gillstrom à la batterie. Autrement dit, malgré cette nouvelle voix, IV possède de solides racines dans l’histoire du groupe.
Et « Right Now » rassure rapidement. Kick Axe n’a pas oublié comment construire un hard rock musclé autour de grosses guitares et de refrains efficaces. Gary Langen ne cherche surtout pas à copier Criston : son chant possède une couleur différente, un peu moins typiquement heavy 80’s, qui contribue à donner à ce retour sa propre personnalité.
« Rockin Daze » possède justement ce parfum de rock’n’roll qui fonctionne immédiatement, tandis que « Consolation » et « Turn To Stone » montrent un groupe qui ne souhaite pas simplement refaire Vices vingt ans plus tard.
La production est évidemment plus moderne et l’ensemble se rapproche parfois davantage d’un hard rock nord-américain des années 90/2000 que du heavy métallique des premiers albums.
C’est probablement ce qui pourra surprendre ceux qui viennent uniquement chercher un nouveau « Heavy Metal Shuffle » ou « On The Road To Rock ».
Mais IV gagne à être considéré comme un album de retrouvailles plutôt qu’une tentative de recréer 1984.
« Do You Know » laisse davantage respirer les mélodies, tandis que « Slip Inside My Dream », composé par Gary Langen, constitue l’un des morceaux intéressants pour comprendre ce nouveau visage du groupe. « Black Heart » remet ensuite davantage de poids dans les guitares avant que le long « City Lights » et « The Only Ones Here » ne referment un disque particulièrement généreux : quatorze titres pour près d’une heure de musique.
IV n’a sans doute ni l’impact immédiat de Vices, ni le statut de Welcome To The Club. Il possède cependant autre chose : le plaisir d’entendre un groupe que l’on pensait disparu reprendre les guitares sans chercher à vivre uniquement de son passé.
Quelques morceaux auraient probablement pu être retirés pour rendre l’ensemble plus percutant, mais lorsque Kick Axe retrouve ses riffs, ses harmonies vocales et ce goût pour le gros hard rock canadien, le plaisir revient immédiatement.
Et avec le recul, IV prend aujourd’hui une dimension un peu plus particulière encore : Larry Gillstrom, l’un des piliers et principaux artisans du son Kick Axe, nous a quittés en 2025.
Un disque de retour imparfait, mais sincère et attachant.
La hache avait passé dix-huit ans au repos. Elle avait encore suffisamment de tranchant pour frapper une quatrième fois.
À écouter en priorité : Right Now • Rockin Daze • Turn To Stone • Slip Inside My Dream • Black Heart • City Lights
- Right Now
- Rockin Daze
- Consolation
- Turn To Stone
- Do You Know
- Who Knows Ya
- Welcome To The World
- Falling Out
- Living In The Shadow
- Black Heart
- The Only Ones Here
- Slip Inside My Dream
- Rock ‘n’ Roll Dog
- City Lights
Stay Tuned
Doc Olivier