Il suffit de prononcer le nom de Gary John Barden pour que reviennent immédiatement les premières années du Michael Schenker Group. The Michael Schenker Group, MSG, Assault Attack… même si son parcours s’est ensuite enrichi de nombreuses aventures, notamment avec Statetrooper, Praying Mantis ou Silver, cette voix restera éternellement associée à quelques grandes pages du hard rock britannique.
Avec Empowered Emotions, qui sortira le 18 septembre 2026 chez Frontiers Music Srl, Barden revient avec un véritable nouvel album solo, le premier depuis Eleventh Hour en 2011. Mais derrière son nom se cache également une collaboration essentielle : celle de Michael Voss, qui assure guitares, basse, claviers et chœurs, et avec lequel Barden célèbre ici 25 années de collaboration musicale.
Après la très courte « Barden’s Overture », « Maasai Enkai » ouvre réellement les hostilités. Le morceau bénéficie de la guitare de Tommy Denander et de la basse de Barry Sparks, avant que « Hit The Ground Running » ne fasse immédiatement grimper le rythme. Son riff, imaginé par Voss dans un esprit ZZ Top, possède ce groove sec et entraînant qui colle parfaitement à la voix désormais plus burinée de Barden. Le chanteur explique par ailleurs avoir puisé une partie de son inspiration dans le film Angel Heart.
Car il faut justement parler de cette voix. À 71 ans, Gary John Barden ne cherche évidemment plus à chanter comme en 1981. Et c’est une excellente chose. Les années ont apporté du grain, de la profondeur et une dimension presque bluesy à son interprétation. Empowered Emotions est intelligemment construit autour de ce qu’il est aujourd’hui plutôt qu’autour de ce qu’il était il y a quarante-cinq ans.
Le morceau-titre « Empowered Emotions » en constitue une belle démonstration. Plus atmosphérique, il s’ouvre sur des sonorités de flûte amérindienne, le hurlement d’un loup et un chant traditionnel avant de laisser entrer les accords de Michael Voss. Et derrière les claviers, on retrouve un vieil ami : Don Airey, que Barden connaît depuis 1979 et l’époque de Cry For The Nations.
« Burning Wind » conserve cette approche mélodique avant d’arriver à l’un des grands rendez-vous du disque : « Dark Water ».
Pourquoi ? Parce qu’un certain Michael Schenker vient y poser sa guitare solo.
Forcément, entendre à nouveau la voix de Barden accompagnée par la guitare de Schenker provoque quelque chose chez ceux qui ont grandi avec les premiers MSG. Mais le morceau évite intelligemment de devenir une simple opération nostalgique. Sombre, ample et émotionnel, « Dark Water » possède suffisamment de personnalité pour exister par lui-même.
Avec « Ride Horsemen Ride », sur lequel intervient le guitariste Alen Brentini, l’album retrouve davantage de puissance, tandis que « This Phoenix’s Gonna Burn Ya » possède cette attitude hard rock directe que Barden sait toujours parfaitement défendre.
La dernière partie réserve encore « The Ruling Class », puis « Walk Away », renforcé à la batterie par Brian Tichy. Enfin, la courte « We’ll Meet Again » vient refermer l’ensemble avec davantage de recul et d’émotion. Au total, douze morceaux pour un peu plus de 41 minutes : Barden et Voss évitent ainsi de diluer leur propos.
Ce qui rend finalement Empowered Emotions particulièrement attachant, c’est qu’il ne cherche jamais à faire croire que nous sommes encore en 1981.
Bien sûr, l’ombre de MSG plane sur le disque. Comment pourrait-il en être autrement lorsque Gary Barden chante et que Michael Schenker apparaît sur un morceau ? Mais Michael Voss a eu l’intelligence de construire un album adapté au Barden de 2026.
Et le casting qui l’entoure est impressionnant : Gereon Homann à la batterie, Michael Voss aux guitares, basse et claviers, auxquels viennent s’ajouter Michael Schenker, Don Airey, Tommy Denander, Barry Sparks, Brian Tichy et Alen Brentini.
Empowered Emotions aurait facilement pu devenir un disque entièrement tourné vers le passé. Il ne l’est pas.
Gary John Barden assume son histoire, retrouve quelques vieux compagnons de route, mais ne cherche jamais à rejouer artificiellement sa jeunesse. Sa voix possède aujourd’hui ses cicatrices, sa chaleur et son vécu, et Michael Voss semble avoir parfaitement compris comment les mettre en valeur.
Évidemment, retrouver Barden et Schenker sur « Dark Water » procure ce petit frisson supplémentaire. Mais la réussite de l’album tient précisément au fait qu’on ne termine pas son écoute en ayant seulement envie de ressortir les vieux MSG.
La voix a changé, les années ont passé… mais l’émotion, elle, est toujours là.
Découvrir l’album:
À écouter en priorité : Maasai Enkai • Hit The Ground Running • Empowered Emotions • Dark Water • Ride Horsemen Ride • Walk Away.
- 1. Barden’s Overture
- 2. Maasai Enkai
- 3. Hit The Ground Running
- 4. Empowered Emotions
- 5. Burning Wind
- 6. Dark Water
- 7. Ride Horsemen Ride
- 8. This Phoenix’s Gonna Burn Ya
- 9. Let The Children Play
- 10. The Ruling Class
- 11. Walk Away
- 12. We’ll Meet Again
Note 18/20
Stay Tuned
Doc Olivier
